Dal Fronte · 2026-09-28
Cassala 1940: la vittoria italiana sul confine sudanese
di La redazione
Il 4 luglio 1940, meno di un mese dopo l’ingresso dell’Italia nella Seconda guerra mondiale, le forze dell’Africa Orientale Italiana attaccarono Cassala, nell’allora Sudan anglo-egiziano. L’operazione, partita dall’Eritrea, si concluse con il ripiegamento della guarnigione avversaria e l’occupazione della città. Fu una vittoria italiana circoscritta, da distinguere dall’esito complessivo della guerra in Africa orientale.
Cassala sorgeva vicino alla frontiera eritrea, lungo le comunicazioni fra il territorio sudanese e gli accessi all’altopiano. La sua conquista rientrava nelle operazioni offensive di confine condotte dagli italiani nell’estate del 1940, mentre il dispositivo britannico nella regione disponeva ancora di risorse limitate.
All’attacco parteciparono reparti italiani e truppe coloniali, con un ruolo importante dei militari eritrei. La difesa comprendeva uomini della Sudan Defence Force, la forza locale sotto comando britannico. Di fronte alla superiorità delle forze attaccanti, i difensori opposero resistenza e quindi si ritirarono, lasciando Cassala agli italiani. Il risultato sul terreno fu netto: il presidio passò di mano e gli attaccanti raggiunsero l’obiettivo assegnato.
Il successo, tuttavia, non aprì la strada a una penetrazione decisiva nel Sudan. L’Africa Orientale Italiana restava separata dalla madrepatria e non poteva contare su un flusso regolare di rifornimenti attraverso le rotte controllate dai britannici. Carburante, munizioni e mezzi dovevano essere amministrati in vista di una campagna della quale non era possibile prevedere la durata.
Nel gennaio 1941 gli italiani evacuarono Cassala, nel mutato quadro operativo che precedette i combattimenti decisivi in Eritrea. L’occupazione non si trasformò dunque in una conquista permanente, né impedì la successiva offensiva britannica.
Ricordare Cassala significa riconoscere una vittoria reale senza attribuirle conseguenze che non ebbe. Significa anche restituire il giusto posto ai reparti eritrei nella storia militare italiana. Il valore dei combattenti e il conseguimento di un obiettivo tattico meritano attenzione; altrettanta ne richiede la distinzione fra un successo di frontiera e la capacità di sostenere una guerra.